Корабельный кот Фрол возвращался на свой сторожевик N. Приподнятое настроение не портил даже поднявшийся ветер, дующий в морду. Сход на берег удался, без мордобоев, полный любви и песен. Ветер усиливался, начинало смеркаться, и Фрол бодро шёл по краю тротуара, мурлыкая про себя какую-то мелодию. Проходя мимо шелестящей жёлтыми листьями высокой берёзы, он чутким ухом уловил непонятные звуки. Фрол остановился, и задрал голову, внимательно всматриваясь в качающуюся крону дерева. Там, среди дрожащих на ветру листьев, на тонкой ветке, словно зацепившийся целлофановый пакет, сидел крохотный котёнок, вцепившийся в неё мёртвой хваткой. Он и издавал похожие на мяуканье звуки. Как он туда попал? Может собаки загнали? Фрол оглянулся, поблизости никого не было. Он вздохнул, с лёгкостью прыгнул на ствол, и как заправский матрос по вантам, начал подниматься вверх. Достигнув нужной высоты, он перевёл дух, и осторожно по тонким ветвям подобрался к котёнку. Глаза малыша слезились от ветра, он жалобно мяукнул, увидев Фрола.
– Помоги! – увидел в глазах котёнка Фрол.
Подобравшись вплотную, Фрол крепко взял котёнка зубами за загривок, и медленно развернувшись, стал спускаться вниз. Никогда ещё Фролу не приходилось работать спасателем. Котёнок становился всё тяжелее и тяжелее, и он словно в тумане, едва не теряя сознание, добрался до земли. Опустив котёнка на пожухлую траву, он застыл, как бы забыв разжать зубы. Котёнок мяукнул, и Фрол, словно очнувшись, разжал онемевшую челюсть, и внимательно посмотрел на него. Возраст – месяца три, расцветка – чёрными пятнами, как у питона. Порыв ветра поднял его шерсть, обнажив рыжий подшёрсток. Что-то знакомое Фрол увидел в спасённом. Быстро темнело.
– Ну, бывай, – по-своему сказал Фрол, и зашагал в сторону причала. Через несколько шагов он обернулся. За ним семенил котёнок.
– Нельзя тебе со мной. На службе я, – рыкнул Фрол.
Но котёнок не отставал. Так поругиваясь, Фрол подошёл к сходне сторожевика, и остановился. Котёнок сел рядом.
– Ну, ладно...
Прикрывая своим огромным телом малого, он неслышно взбежал на борт корабля. Вахтенный, сделав вид, что не заметил гостя, весело усмехнулся. Никем незамеченные они добрались до каюты судового медика ст. лейтенанта Пономаренко. Фрол давно научился открывать её, подпрыгивая и цепляясь лапой за ручку двери.
Когда Пономаренко вернулся в каюту, Фрол сидел на своей циновке и вылизывал найдёныша.
– Фрол! Ты, что с ума сошёл? На хрена ты, приволок его на корабль? – медик перешёл на фальцет.
Закон подлости!!! Мимо проходил старпом.
– Что за крик? – он толкнул приоткрытую дверь каюты.
– Пономаренко! Что за зоопарк? – старпом, увидев котов, пришёл в ярость. Фрола он терпел, и даже уважал. Но чтобы два кота на его корабле, это слишком.
– Этого в кладовку, а этого за борт!
Внезапно Фрол вскочил и, приняв боевую стойку, зашипел. Шерсть поднялась дыбом, и он казалось, увеличившись вдвое, стал похож на небольшого, но разъярённого тигра.
Старпом опешил, но быстро взял себя в руки.
– Смирно! – рявкнул он.
Щёлкнули каблуки старлея. Плюхнулся на задницу Фрол, по струнке поставив передние лапы. Лишь хвост нервно бил по палубе. Рядом с Фролом, приняв такую же позу, и испуганно смотря на старпома, сел котёнок.
– Цирк! – процедил сквозь зубы старпом, и резко захлопнув дверь, ушёл к себе в каюту.
Всю ночь старпом ворочался, пытаясь уснуть. Стоило ему задремать, и начинался странный сон. Будто команда сторожевика состоит из рыжих и пятнистых котов. Он просыпался в ужасе, выкуривал сигарету, опять ложился, стараясь уснуть. Но в сон снова приходили коты. И опять рука тянулась за сигаретой.
Полгода назад его шестилетняя дочь попала под машину. Врачи её спасли, но она перестала говорить. Целыми днями она сидела у окна, что-то выводя тонким пальчиком на стекле. Её ничего не интересовало. Ни игрушки, ни мультики, ни книжки с яркими картинками. Дочка полностью ушла в себя, став похожей на маленькую статую.
Утром в двери каюты корабельного медика Пономаренко раздался негромкий стук. Отдраив её, он увидел старпома.
– Слышишь, старлей. Отдай мне котёнка, – услышал медик.
Готовый ко всему, но только не к этому, Пономаренко растерялся. Он нагнулся, и, взяв лежащий рядом с Фролом комочек, молча протянул его старпому. Тот осторожно взял его, и, кивнув головой, удалился. Фрол внимательно наблюдал, не двигаясь с места.
Сходя с корабля, старпом, бережно придерживая борт шинели, отдал честь Флагу, и быстрым шагом направился к себе на квартиру. Он ускорял шаг, будто опасаясь опоздать к чему-то важному. К тому, что не может произойти без него.
Открыв своим ключом дверь, и поцеловав в щёку жену, он, не раздеваясь, стремительно вошёл в комнату дочки. Та, как обычно сидела у окна и смотрела на улицу.
Старпом вытащил из-за пазухи котёнка, и остановился возле дочки, держа его на ладонях.
– Папочка! – прошептала она, нежно прижав к груди котёнка.
Старпом смахнул внезапно выступившую слезу. Рядом беззвучно плакала жена.
– Это Фролу, – старпом неловко сунул ст. л-ту Пономаренко две банки говяжьей тушёнки.
– За что?
На хмуром лице старпома мелькнула улыбка.
А Фрол, увидев себя в зеркале, понял, почему котёнок показался ему знакомым. У него на морде были такие же, как у Фрола две тёмные стрелки, идущие от глаз, как бы удлиняя их. И рыжий подшёрсток. А рыжих котов, кроме Фрола в этом районе не водилось. Да и кошка тогда была с расцветкой, как у питона...